Frihandel eller frihandel er en økonomisk tilnærming som forsvarer eliminering av hindringer i handel mellom land med sikte på å oppnå større effektivitet i tildelingen av ressurser på global skala takket være en økende arbeidsdeling og spesialisering.
Frihandel forstås som en strøm som er motstander av proteksjonisme, det vil si at den tar til orde for å eliminere statlige handelshindringer, for eksempel toll og kvoter. Målet er å utvide det frie nasjonale markedet til å omfatte forholdet mellom land, og hevde at grenser ikke ugyldiggjør de økonomiske lovene som støtter det frie indre markedet. Det argumenteres for at ved å koble sammen økonomier på global skala, vil alle forbrukere være i stand til å handle med de mest effektive produsentene uavhengig av hjemland, og dermed dra nytte av å øke konkurransen mellom dem.
Det er viktig å skille frihandel fra kapitalisme, som er et økonomisk og sosialt system, og et fritt marked, der det utelukkende tilbud og etterspørsel bestemmer prisen. Et land kan være kapitalistisk og samtidig kjempe for frihandel, men det kan også være kapitalistisk og velge proteksjonisme. Som et sosialistisk land kan det være en frihandler eller proteksjonist.
Noen ganger brukes uttrykket fri bytte også for en politikk som tillater gratis transaksjon av utenlandsk valuta i en økonomi, vanligvis med fleksibel valutakurspolitikk.
Fordeler med frihandel
Fordelene med frihandel kommer fra økningen i alternativer for forbrukere og produsenter, som gjør at tilbud og etterspørsel kan justeres mer effektivt.
Den potensielle etterspørselen til alle produsenter øker ved å ha tilgang til forbrukere fra hele verden, noe som gjør det mulig å øke produksjonen for å dra nytte av stordriftsfordeler og derfor redusere priser, øke effektiviteten og produktiviteten. Det tillater også produsenter som ikke finner tilstrekkelig etterspørsel innenfor sine egne grenser til å utvikle sin virksomhet med utenlandske kunder.
Fra forbrukernes side tillater frihandel dem å dra nytte av arbeidsdelingen og internasjonal spesialisering, og være i stand til å velge de produktene som best oppfyller deres pris- og kvalitetskrav fra et område som er mye høyere enn det nasjonale.
I tillegg tillater frihandel land å utnytte sine konkurransefortrinn på en bedre måte, siden ressursene som tidligere var bestemt for å produsere det andre land som allerede produserte mer effektivt, kan brukes til å produsere det landet selv produserer effektivt, og øke nasjonal produktivitet og effektivitet i internasjonal ressurstildeling.
Ulemper ved frihandel
Ulempene med frihandel oppstår hovedsakelig i overgangen fra et proteksjonistisk system til et mer åpent system. De ineffektive produsentene møter mye mer intens global konkurranse, så de kan bli tvunget til å stenge sin virksomhet, noe som vil generere inaktive ressurser i økonomien og intens motstand mot internasjonal handel fra de berørte.
Det er også politiske ulemper, spesielt når konkurranse gjør at sektorer som anses strategiske ikke lenger er levedyktige på det nasjonale territoriet. Et eksempel kan være energi, som er en sektor der avhengigheten av et tredjeland gir den en veldig stor makt over nasjonaløkonomien, slik man observerer i dag med olje, så det kan hevdes at det er bedre å holde den makten inne nasjonale hender til tross for tap av økonomisk effektivitet.
Fordeler og ulemper med kapitalismen
