Tollunionen er den kommersielle traktaten som helt eliminerer tollsatser mellom medlemslandene og etablerer en felles utenrikshandelspolitikk.
I likhet med de andre fasene av økonomisk integrasjon tar tollunionen sikte på å dra nytte av effektiviteten fra den internasjonale arbeidsdelingen. På denne måten ser forbrukerne i medlemslandene en økning i produktutvalget uten behov for å betale toll.
Også på tilbudssiden ser produsentene hvordan markedet de retter sin produksjon til blir bredere.
I tillegg innebærer tollunionen også å forene politikk for utenrikshandel. Med dette tiltaket søkes det at produkter fra utenfor unionen ikke kommer inn i et land som betaler en toll og deretter eksporteres til en annen nasjon i blokken, der tollsatsen er høyere, uten å betale skatt.
Det skal bemerkes at, i fravær av en tollunion, må hvert land etablere grensekontroll for å forhindre at produkter kommer inn fra land de ikke har handelsavtaler med.
Opprettelsen av tollunionen gjør disse kontrollene unødvendige. Dermed bør ikke ressurser brukes på denne typen tiltak blant medlemsland, siden de alle vil ha samme utenrikshandelspolitikk.
En annen sak å trekke frem er at tollunionen kun innebærer gratis varetransport mellom medlemmene. Hvis produksjonsfaktorer som arbeidskraft og kapital blir innlemmet i denne bevegelsesfriheten, vil vi snakke om et felles marked.
Tollunion eksempel
Selv om graden av integrering er høyere, utgjør EU også en tollunion. Medlemslandene har ikke tollsatser eller andre former for handelshindringer i unionen, og utenrikshandelspolitikken er vanlig.
I denne forstand forhandles avtaler som det transatlantiske frihandelsområdet (TTIP) mellom EU og USA i fellesskap av alle landene i unionen, og krever ratifisering av hvert av dem.
Andre eksempler på tollforeninger er Southern African Customs Union, som inkluderer Botswana, Lesotho, Namibia, Sør-Afrika og Swaziland; eller Mercosur, som inkluderer Argentina, Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia og Venezuela.