Tomás de Mercado var en spansk dominikansk teolog som levde i løpet av 1500-tallet. Han ble født i Sevilla, episenteret for handel med Amerika. Han var medlem av Salamanca-skolen. I tillegg til teologi, var han interessert i kunst og økonomi. Han var en sterk tilhenger av frihandel, kritiserte åger og monopol. En av hans intensjoner var å etablere en moralsk guide for kjøpmenn for å sette rimelige priser på sine produkter.
Tomás de Mercado ble født mellom 1520 og 1523. Veldig ung dro han til den nye verden. Rundt 1540 dro han til New Spain (i dag Mexico), hvor han studerte med Dominikanerne. I 1553 sluttet han seg til ordren, med hovedrollen i en rask stigning gjennom de forskjellige ordrene. På bare fem år ble han ordinert til prest. Han fungerte som kunstfag til 1562, da han kom tilbake til Castile for å studere teologi. Han meldte seg på University of Salamanca. Det er av denne grunn og for hans tenkning at han regnes som medlem av Salamanca-skolen. Senere underviste han i filosofi, moralsk teologi og jus ved Colegio de Santo Tomás de Sevilla. Han var også en moralsk rådgiver for kjøpmennene i denne byen.
Tolv år etter sin ankomst til Spania la han ut for å vende tilbake til New Spain. Imidlertid satte han ikke foten på amerikansk jord, siden døden kom til ham på åpent hav, rammet av alvorlige feber. Kroppen hans ble kastet i vannet nær kysten av San Juan de Ulloa.
Tanke og arbeid
Tomás de Mercado beveger seg mellom to verdener. På den ene siden opprettholder den posisjoner som samsvarer med middelalderens siste barer. På den andre siden inneholder den nyanser som passer inn i renessansetanken, selv om den ikke kan betraktes som sådan.
Hans viktigste verk er Avtaler og kontrakter fra selgere og menneskehandlere (1569) og Summen av avtaler og kontrakter (1571). I dem oppfattes påvirkning fra forfattere som gikk foran ham, som Vives, Porfirio, Pedro Hispano eller Santo Tomás. Som andre tenkere fra Salamanca-skolen, viet han spesiell oppmerksomhet til mengdeteorien om penger. Han var også interessert i logikk. På dette feltet publiserte han In logicam magnan Aristoteles Commentarii 1571, en oversettelse, med kommentarer, av Aristoteles arbeid.
Den økonomiske tanken til Tomás de Mercado kan sees i hans arbeid Summen av avtaler og kontrakter. Egentlig er det en nyutgave av den som ble publisert to år tidligere, men med noen viktige nyanser. I den reflekterte den Sevillian-tenkeren på grunnlag av interesser og fordømte uvie, som Martín de Azpilcueta, et annet medlem av Salamanca-skolen. Han fordypet seg også i Quantity Theory of Money. Bekymring for disse problemene virker logisk, i en sammenheng preget av massiv ankomst av edle metaller fra Amerika.
Summen av avtaler og kontrakter
Arbeidet er delt i to deler. I den første forklarer han naturrett og prinsippene for positiv rett, begge grunnleggende for å analysere kontrakter. I det andre beskriver den forskjellige former for kommersiell aktivitet og prinsippene som må følges for å etablere rettferdige priser.
Tomás de Mercado forsvarer kommersiell praksis og mener at effekten av den er positiv. Imidlertid er han bekymret for en stadig mer utbredt praksis, handel med kreditt, spesielt den som utføres med India. Dermed kritiserer han de som benytter seg av denne praksisen for å uforsvarlig øke prisene, og beskylder dem for å praktisere renter.
På samme måte advarer den om eksistensen av monopoler, som negativt forstyrrer prisene. Han påpeker at i monopolistiske situasjoner pålegger den som dominerer markedet ensidige priser. Det kan også skape situasjoner med kunstig mangel på et bestemt produkt for å endre prisen oppover.
Overfor disse problemene mente han at de offentlige myndighetene burde gripe inn for å garantere at markedet fungerer korrekt, fri konkurranse og en rettferdig anvendelse av interessene, for å unngå åger. En intervensjon spesielt rettet mot grunnleggende nødvendigheter, med sikte på å bevare allmenne interesser.
Hensikten: å kombinere økonomi og moral
Tomás de Mercados arbeid har en dobbel dimensjon, siden målet var å utvikle en praktisk guide til moralsk handling for kjøpmenn, mens man prøver å etablere en guide for kjøpmenn til å handle moralsk, mens man prøver å utvikle en omfattende økonomisk teori med fokus på det felles god. Alt dette med sikte på å kombinere moral med økonomien.
Arbeidet til denne tenkeren hadde en betydelig innflytelse på senere tider. Skolastikerne som fulgte ham, som Medina, Lessio eller Lugo, er eksempler på dette. Men det var allerede på 1900-tallet da den ble gjenoppdaget og reddet. Spesielt relevant var i denne forstand Chicago-skolen, ledet av Milton Friedman, som, i likhet med Sevillian, viet mye arbeid til mengdeteorien om penger.