Middelalderen er en bred historisk periode som begynner med slutten av det vestlige romerske riket på 500-tallet og slutter på 1400-tallet.
Selv om middelalderen anses å slutte på 1400-tallet, er det forskjeller med hensyn til de nøyaktige datoene.
Dermed er det de som anser at slutten av middelalderen er Konstantinopels fall i tyrkernes hender i 1453, mens andre bekrefter at slutten av denne tiden var preget av oppdagelsen av Amerika i 1492.
Middelalderens kjennetegn
Middelalderen virker preget av tragiske hendelser, som religiøse og militære konfrontasjoner, hungersnød og sykdommer. I løpet av ti århundrer finner således begivenheter som krigene om religion, svartedøden eller lange konflikter som hundreårskrigen sted. Til tross for alt var det en fascinerende periode fra et historisk, kulturelt og kunstnerisk synspunkt.
Generelt sett er de mest bemerkelsesverdige egenskapene til middelalderen:
- En modell av det føydale samfunnet, der adelen og presteskapet har en privilegert sosial posisjon og de fleste mennesker lever i en situasjon av trelldom.
- Religion har en sentral posisjon i livet, både i kristne og muslimske samfunn.
- Landbruk og husdyr er de viktigste økonomiske aktivitetene. Korstogene og turene til Kina vil imidlertid åpne for nye handelsruter.
- Lav forventet levealder som følge av hungersnød og sykdom.
Stadier av middelalderen
Blant de ti århundrene som består av middelalderen, kan man skille mellom tre hovedstadier:
- Tidlig middelalderDet finner sted fra 5. til 8. århundre, begynner med det vestromerske imperiets fall og avsluttes med delingen av imperiet Karl den store.
- Høy middelalder: Det foregår mellom IX århundre og XI århundre der føydalisme er etablert som et sosialt og økonomisk system.
- Middelalderen: Den finner sted mellom det tolvte og det femtende århundre og er preget av utviklingen av byene, utvidelsen av handel og fremveksten av borgerskapet.
Hvordan var økonomien og samfunnet i middelalderen?
Etter Roma-fallet og med ankomst middelalderen stagnerte økonomien. Til alt dette må det legges til at landbruk var det viktigste middel til livsopphold og å skaffe rikdom. På denne måten, gjennom et føydalt system, arbeidet vasallene landet for en herre.
Dårlig høst, ugunstig vær, kriger og sykdommer kan føre til alvorlig hungersnød for befolkningen. Til tross for dette klarte visse tekniske fremskritt i jordbruket å redusere virkningen av disse hungersnødene og bidra til befolkningsvekst. Vi snakker om treårig rotasjonslandbruk og utvikling av vannfabrikker.
Når det gjelder samfunnet, bør det bemerkes at det var veldig sterke forskjeller mellom to store eiendommer. På den ene siden var det kongene, adelen og presteskapet, som var en privilegert minoritet som konsentrerte land og rikdom, mens det meste av samfunnet bestod av bønder, håndverkere og slaver.
Kunst og kultur i middelalderen
Betraktet som en mørk tid, var dette stadiet preget av en stor del av befolkningen som manglet kultur. Dermed virket kulturen forbeholdt adelige og religiøse menn. Steder som klostre var avgjørende for å bevare kulturen, siden munkene kopierte mange bøker som tillot dem å overføre kunnskap i de kommende tider.
I et samfunn preget av en sentral rolle som religion, var arkitektur, skulptur og litterære verk hovedsakelig opptatt av å bringe det guddommelige budskapet nærmere befolkningen. Fra et synspunkt av filosofi fikk arvene til grekerne betydning, mens verkene til de mest fremtredende filosofene fokuserte på tro.
Når det gjelder litteratur, bør den klassifiseres som vanærende og religiøs. Hvis religiøse handlet om alt som var relatert til tro, handlet sekulær litteratur om mer jordiske aspekter mens de forteller om bragder og gjerninger. I middelalderen ville således verk som Chaucers The Canterbury Tales, Bocaccios Decameron og Dantes Divine Comedy dukke opp.