Biomasse er det organiske stoffet, av vegetabilsk eller animalsk opprinnelse, som kan brukes som energikilde.
Biomasse er en av typene fornybar energi, da det er mulig at kilden kan etterfylles eller regenereres, naturlig eller kunstig.
Ta for eksempel maisavlinger for etanolproduksjon. Disse plantasjene kan brukes igjen i neste høst.
Et annet poeng å huske på er at når vi refererer til organisk materiale, betyr det ikke at det utelukkende er levende materie. Skjell av visse frukter, som kan brukes til å generere drivstoff, er for eksempel ikke levende organismer, men de er organiske.
Det skal bemerkes at bruken av biomasse ikke garanterer null innvirkning på miljøet, da det vil avhenge av metoden som brukes for behandlingen og den påfølgende transformasjonen til energi.
Biomasse kan brukes til å produsere termisk energi, biogass (for å generere elektrisitet eller varme) eller biodrivstoff. Blant de sistnevnte, som kan brukes til å kjøre transportmidler, har vi bioetanol (som er erstatning for bensin) og biodiesel (som erstatter diesel).
Typer biomasse
Typene biomasse er i hovedsak tre:
- Naturlig: Det er den som skjer uten inngripen fra mennesket. Et eksempel er treet som kan fås fra grenene som faller fra skogens trær.
- Rest: Det er den som kommer fra avfallet som genereres av prosesser fra en eller annen aktivitet eller industri. De kan i sin tur deles inn i to typer:
- Tørke: Kaffeskall, sagflis (støv fra tre), rester av stilker og blader osv.
- Fuktig: Biologisk nedbrytbare utslipp som dannes av industrielt eller urbane avløpsvann, gjødsel fra husdyraktiviteter, etc.
- Energiavlinger: De er avlinger som utelukkende er bestemt for produksjon av biodrivstoff. For eksempel brukes frokostblandinger (som hvete eller mais) eller rødbeter til generering av bioetanol, samt oljefrø (som oljepalme) for produksjon av biodiesel.
Metoder for å konvertere biomasse til energi
Metodene for å transformere biomasse til energi er følgende:
- Termokjemiske metoder: De er teknikker som bruker varme til å konvertere biomasse til energi. Følgende skiller seg ut:
- Forbrenning: Henviser til forbrenning av biomasse ved høye temperaturer.
- Pyrolyse: Kjemisk nedbrytning av biomasse i fravær av oksygen.
- Forgassning: Når biomasse omdannes til en brennbar gass. Dette ved hjelp av et forgassingsmiddel som kan være luft, vanndamp, oksygen eller en blanding av disse.
- Forbrenning: Den består i å følge forbrenningen av kull med biomasse, slik at mindre av dette siste elementet er nødvendig. På denne måten søker den å redusere forurensning.
- Biokjemiske metoder: Biokjemiske metoder er de som utnytter virkningen av mikroorganismer som transformerer biomasse. Følgende skiller seg ut:
- Alkoholholdig gjæring: Det er en prosess utført av gjær og bakterier i fravær av oksygen. Det er en teknikk som brukes for eksempel i produksjonen av alkoholholdige drikker.
- Metangjæring: Det er nedbrytningen av organisk materiale for produksjon av biogass.