Kobolt er det blågrå metallet som er viktig for produksjon av batterier til elektroniske elementer og elektriske biler. Dens knapphet i landet og dets spesielle bruksområder vekker interessen til investorer og øker prisene.
Tesla og Apple er hovedaktørene i dette markedet, etterfulgt av alle produsenter av smarttelefoner, datamaskiner og andre enheter. Teknologi er samfunnets nåtid og fremtid, så bruken av kobolt setter den i krysset på alle investorer og produsenter, som i dette materialet ser et nytt blått gull.
Kjennetegn som gjør kobolt spesiell
I følge Cobalt Development Institute (CDI) var verdensproduksjonen i 2017 123 000 tonn, 2,4% mindre enn året før.
Det finnes vanligvis i kombinasjon med nikkel, og det er bare en eksklusiv koboltgruve i Marokko, resten utvinnes sekundært ved utvinning av nikkel eller kobber.
50% av kobolt forlater gruvene i Den demokratiske republikken Kongo, selv om 43% av raffinert kobolt produseres i Kina, der de fleste fabrikkene som bruker den til produksjon av elektroniske enheter ligger.
Nesten en tredjedel av verdensproduksjonen er i hendene på Glencore, som kontrollerer utvinning og produksjon i Kongo, etterfulgt av andre selskaper som China Molybdenum eller Eurasian Resources Group.
Økt verdi av kobolt
Bruken av kobolt er veldig spesifikk, for tiden dominerer batteriprodusenter markedet og det er vanskelig å finne nye kunder.
45% av koboltlagrene brukes til produksjon av litiumbatterier.
Kunngjøringen i 2016 om at Tesla leter etter billigere og mer effektive elbiler som bruker kobolt i batteriene, fikk dette metallet til å interessere seg spesielt for investorene som satset på å kjøpe det. Dette faktum pekte på et underskudd i tilbud versus etterspørsel som var å forvente, og prisboblen begynte.
I møte med denne nyheten bestemte den kinesiske regjeringen seg for å kjøpe 5000 tonn i 2017, og ytterligere 6000 tonn ble anskaffet av investeringsfond. Med andre ord er for tiden rundt 9% av verdens koboltreserver utenfor markedet. Denne økningen i etterspørsel og vanskeligheten med å utvide tilbudet øker metallprisene.
Den har gått fra $ 25.000 per tonn i september 2016 til $ 93.750 i april 2018. Verdien av kobolt er nesten blitt firedoblet på bare halvannet år.
Kontroverser og fremtiden for kobolt
Et annet kontroversielt element rundt kobolt er utvinning, siden de fleste gårdene ligger i Republikken Kongo, et konfliktfylt land med et korrupt juridisk og politisk system, arbeidsforholdene er forferdelige og utnyttelse av barn påløper i overkant. i følge Amnesty International og UNICEF, så noen av teknologiselskapene som bruker kobolt, har tatt tiltak for å kontrollere denne situasjonen, selv om det fortsatt er alarmerende og setter metallforsyningen i fare.
For øyeblikket utgjør elbilen 1% av bilmarkedet, det vil si at det selges mer enn 1500 millioner smarttelefoner i løpet av et år, og vi har allerede opplevd en vertikal prisøkning. Markedet for elbiler vil vokse til 40% av bilene i 2050 og etterspørselen etter kobolt for batteriene vil skyte i været, hva vil skje? Vil produsentene kunne øke produksjonen så mye for å tilfredsstille markedet? Må vi lete etter alternativer til kobolt? Vil prisene fortsette å skyte i været, eller vil de stabilisere seg? Vil prisene på sluttproduktene som bærer dette materialet øke?
For øyeblikket blir nye områder undersøkt der det såkalte blågullet kan utvinnes og nye metoder fra nikkel og kobber som avslørt av International Cobalt Institute.