Det sies at et selskap har markedsmakt når det kan øke og opprettholde prisen på sine produkter eller tjenester over det nivået som ville eksistert i et perfekt konkurransedyktig marked.
På grunn av prisøkningen kan etterspørselen reduseres. Derfor kan markedsmakt føre til en reduksjon i produsert (og solgt) mengde. Dette innebærer en reduksjon i samfunnets velferd.
Grader av markedsmakt
Bedrifter kan ha forskjellige nivåer av markedsmakt. Det mest ekstreme tilfellet er monopolet, som har total kontroll over prisen på produktet siden det er den eneste budgiveren.
Imidlertid er det mellomgrader (mellom perfekt konkurransemonopol) der selskaper har markedsmakt fordi de selger differensierte produkter, men de møter også konkurranse fra andre firmaer.
Hvordan måles markedsstyrken?
Det er ingen allment akseptert metodikk. En av tilnærmingene som er foreslått er å bruke den såkalte Lerner Index, som måler forskjellen mellom pris og marginalkostnad. Imidlertid er det veldig vanskelig å ha informasjon om marginalkostnader, så tiltaket kan ikke lett brukes i praksis.
Som en alternativ løsning, i stedet for å bruke marginalkostnad, har noen foreslått å bruke glidende gjennomsnittskostnad. Et annet alternativt mål er priselastisiteten i etterspørselen som selskapet står overfor, siden det gir noen signaler om dets evne til å øke prisen over marginalkostnaden. Å estimere elastisitet krever imidlertid mye informasjon som ofte ikke er tilgjengelig.
Faktorer som letter eksistensen av markedsmakt
Det er flere faktorer som gir et selskap slik makt:
- Inngangshindringer: Det er vanskelig for nye selskaper å komme inn for å konkurrere i markedet.
- Differensiering: Produktene selskapene tilbyr er forskjellige i forbrukernes øyne.
- Skalaøkonomi: Produksjonskostnadene faller når produsert mengde øker.