Martín de Azpilcueta var en kjent spansk teolog og kanoniker, som også viet seg til studiet av økonomi og jus. Han ble født ved begynnelsen av moderne tid, 13. desember 1491, i Navarrese kommune Barásoain. Han døde i en alder av nittitre, 21. juni 1586.
På grunn av sin Navarrese-opprinnelse var han kjent som Doctor Navarrus Azpilcueta. Han var en del av Salamanca-skolen og er anerkjent som en av forløperne til klassisk økonomi.
Han studerte teologi i Alcalá og Toulouse. I denne franske byen ble han ordinert til prest og begynte å jobbe som professor i kanonisk lov. I mer enn tretti år utviklet han akademisk arbeid i Cahors, Salamanca og Coimbra. I sistnevnte ble han betrodd oppgaven med å organisere sitt berømte universitet.
Han var en pålitelig person av Carlos I og hadde visse uenigheter med Felipe II, som veto mot sin utnevnelse som kardinal. Derimot, Han ble betrodd forsvaret av erkebiskopen i Toledo, Bartolomeo Carranza, anklaget for kjetteri, i Roma. Overrasket over sin tale og kunnskap, fikk han tilliten til pavemakten. Av denne grunn fungerte han som rådgiver for påvene Pius V, Gregorius XIII og Sixtus V.
Til slutt døde han i Roma 21. desember 1586. Han ble begravet der, som hans vilje, i kirken San Antonio de los Portugueses.
En mangesidig forløper for klassisk økonomi
Martín de Azpilcueta var en veldig allsidig forfatter. Dette gjenspeiles i publiseringen av et betydelig antall studier. I dem reflekterte han postulatene sine, knyttet til Salamanca-skolen. Denne tankestrømmen, bestående av eksponenter for jesuittene, fransiskanerne og dominikanerne, er en av de viktigste forløperne til den klassiske økonomien som ville utvikle seg fra 1700-tallet.
På 1500-tallet hadde det spanske monarkiet og Portugal utvidet seg til nesten hele planeten. Erobringen og annekteringen av nye territorier tillot opprettelsen av et omfattende kommersielt nettverk mellom fjerne territorier. Tilgang til mange ressurser fra den nye verden, spesielt edelmetaller fra den nye verden, førte til refleksjon over deres innvirkning på økonomien.
I denne sammenhengen analyserte Martín de Azpilcueta begrepene verdi og pris. Med sine ideer introduserte han begynnelsen på mengdeteorien om penger og teorien om verdiknapphet. I tillegg var han en sterk forsvarer av det frie markedet og legitimiteten til å ta renter på lån.
Penger og inflasjon: mengdeteorien om penger
I 1556 skrev Martín de Azpilcueta sitt arbeid Resolutt kommentar til endringer. I den analyserte han hvordan ankomsten av edle metaller til den iberiske halvøya presset prisene opp. Han forklarte at prisene svarer på hvor mye penger som er i omløp. Derfor, jo mer edle metaller, jo større er prisøkningen. Og vice versa.
Med sin enorme ankomst økte lageret av edle metaller raskere enn for andre varer. Derfor mistet førstnevnte verdi i forhold til sistnevnte, noe som ga sterk inflasjon. Senere påpekte han at prisene også var påvirket av hastigheten i pengesirkulasjonen. I følge denne teorien påvirker hastigheten på økonomiske bevegelser prisøkningen, i en sammenheng av frykt for en mulig fremtidig mangelsituasjon.
Han observerte også at prisøkningen ikke var den samme for alle varer eller tjenester på markedet. For eksempel økte matvarene sine priser veldig raskt. Andre varer gjorde det i mindre grad, for eksempel tre eller tekstiler. Det som vokste sakte var lønn.
Lån og interesser i følge Martín Azpilcueta
Martín de Azpilcueta forsvarte legitimiteten til å bruke renter i lånedrift. Denne stillingen ble hentet fra hans idé om at penger kunne være en vare til å handle med. Han forsvarte det i to traktater: i det nevnte Resolutt kommentar til endringer og i Av usuris. Imidlertid kolliderte denne stillingen med den som kirken hadde hatt i århundrer før, som anså den som åger.
Ifølge Azpilcueta var prisen på penger (renter) lett å avgjøre hvis operasjonene ble utført i et enkelt land. Siden penger bare var en annen vare, var prisen basert på loven om tilbud og etterspørsel. Situasjonen var imidlertid komplisert i internasjonale operasjoner. Hvis pengemengden var forskjellig mellom to land, ville prisen også være. I tillegg var det nødvendig å vurdere andre variabler, som avstanden til sentrene, risikoen og kostnadene ved transport og vanskeligheter med fremtidig innsamling.
Med disse resonnementene la han grunnlaget for legitimering av interesser og sa at deres anvendelse, innenfor visse rammer, ikke kunne betraktes som åger. En idé, sammen med mengde teorien om penger som andre økonomer ville samle inn og utvikle senere.