2. verdenskrig kjempet mellom 1939 og 1945, var en global krigslignende konflikt mellom de allierte (Storbritannia, Sovjetunionen og USA) og aksemaktene (Tyskland, Japan og Italia). Ingen krig har hatt større geografisk utvidelse eller så dype politiske, sosiale, kulturelle, vitenskapelige og økonomiske konsekvenser.
Den økonomiske krisen, fattigdom og straffene dette medførte, førte til at fascismen økte. Tysk nasjonalisme spredte seg og Hitler ble stadig mer populær i Tyskland som leder for det nasjonalsosialistiske partiet.
Opprinnelsen til andre verdenskrig
Dermed slo Hitlers budskap et akkord i et tysk samfunn som hadde lidd alvorlig deprivasjon etter første verdenskrig. Hitler gikk inn for ikke å anerkjenne Versailles-traktaten, mens han proklamerte at Tyskland måtte utvides territorielt, så det trengte et boareal.
Det turbulente miljøet i Tyskland førte til Hitlers oppgang til makten i 1933. Etterpå ga Hitler seg ekstraordinære makter, og oppløste alle partier og fagforeninger, unntatt nasjonalsosialisten, og startet en antisemittisk politikk.
På internasjonalt nivå brøt Hitler traktatene, forsterket Tyskland og nektet å bære kostnadene for oppreisning for første verdenskrig. Allerede i 1936 remilitariserte han Rheinland-regionen, men Hitlers territoriale ambisjoner var fortsatt langt fra å være oppfylt.
I 1938 kom den tyske hæren inn på østerriksk territorium og annekterte landet. Selv om det er sant at både Østerrike og Tyskland ønsket å bli forent. Utvidelsen av riket fortsatte da Tyskland annekterte Sudeten tsjekkiske region, bebodd av en stor tysk befolkning.
I mellomtiden var responsen fra vestlige demokratier som Frankrike og Storbritannia lunken, ettersom de satset på en fredspolitikk. Dette ville ha alvorlige konsekvenser for Tsjekkoslovakia, som falt i tyske hender i mars 1939. Hitlers neste grep (invasjonen av Polen) ville imidlertid til slutt utløse utbruddet av andre verdenskrig.
På 1920-tallet økte nasjonalismen i Japan. Det er verdt å nevne et dokument kjent som Tanaka-planen, som foreslo japansk ekspansjonisme. I likhet med Nazi-Tyskland søkte Japan sitt boareal.
Dermed var det første trinnet i utvidelsen av Japans imperium erobringen av Manchuria i 1932. Manchuria ble fulgt av invasjonen av Kina i 1937. Da Japan utvidet seg, vokste rivalisering med USA, den store rivaliserende makten. Stillehavet.
Med den japanske militarismen økende, overtok general Hideki Tojo makten i 1941. Spenningen med USA ble sterkere og det japanske angrepet på amerikanerne i Pearl Harbor var i ferd med å bli.
Blitzkrieg
1. september 1939 brøt 2. verdenskrig ut med den tyske invasjonen av Polen. Denne gangen valgte ikke vestlige demokratier å forgjøre seg. Til tross for at Frankrike og Storbritannia kom inn i konflikten, ville Polen snart falle i hendene på Det tredje riket.
Begynnelsen av krigen ble preget av en rekke spektakulære tyske seire. Den nye tyske taktikken, kjent som blitzkrieg eller lynkrig, besto av visne angrep kombinert med infanteri, artilleri, stridsvogner og fly. Denne krigsmodusen forundret de allierte.
Invasjonen av Polen ble etterfulgt av Danmarks og Norges fall. Rett etter flyttet krigen til Belgia, Holland, Luxembourg og Frankrike. Maginot-linjen, som var en rekke befestninger reist av franskmennene, ble gjort ubrukelig da tyskerne overrasket den franske hæren ved å angripe gjennom Ardennene. Den allierte fronten kollapset, den britiske hæren trakk seg tilbake gjennom Dunkerque, og tyskerne endte opp med å komme inn i Paris. Til slutt, den 22. juni 1940, signerte franskmennene en våpenhvile ved Compiegne.
Frankrike ble delt inn i to soner: Nord i tyskernes hender og sør, kjent som Vichy France, som, ledet av Philippe Pétain, ble en samarbeidende stat.
I mellomtiden hadde Storbritannia blitt stående alene i kampen mot Det tredje riket. Men den britiske statsministeren Winston Churchill var fast bestemt på å kjempe til slutt. Bare takket være motstanden i slaget om Storbritannia, klarte den britiske luftfarten å unngå en mulig invasjon.
Nye fronter
Den italienske diktatoren Benito Mussolini ønsket å vise at Italia var en stormakt som var i stand til å oppnå seire som de som Tyskland hadde oppnådd. Slik sett drømte Mussolini om å erobre Hellas og Egypt. Imidlertid viste offensivene i Hellas en katastrofe, mens de i kampen i Nord-Afrika høstet alvorlige nederlag for britene.
Alt dette tvang den tyske intervensjonen. Nok en gang var den tyske militærmaskinen ubarmhjertig og erobret raskt Hellas og Jugoslavia.
I mellomtiden landet i Nord-Afrika en liten tysk hær kjent som Afrika Korps og under kommando av general Erwin Rommel. Rommels triumfer i Libya satte de allierte på tauene, og hans kløkt på slagmarken ga ham kallenavnet ørkenreven.
Men tyske ambisjoner gikk utover ørkenene i Nord-Afrika. Hitlers store ideologiske fiende var kommunisme, legemliggjort av Sovjetunionen. Til tross for at de hadde undertegnet den tysk-sovjetiske pakten, hvor begge land lovet å ikke angripe hverandre, delte de Polen og ble enige om økonomiske utvekslinger, 22. juni 1941 begynte invasjonen av Sovjetunionen.
Millioner av tyske soldater kom inn på russisk territorium innenfor rammen av Operasjon Barbarossa. I løpet av de første månedene viste det tyske skredet seg ustoppelig for de uorganiserte sovjetiske styrkene. Ankomsten av den harde russiske vinteren bidro imidlertid til å bremse det tyske fremrykket ved portene til Moskva. Tilsvarende møtte den tyske hæren hard motstand i byen Leningrad.
Etter å ha fått pusterom fra begynnelsen av vinteren stoppet tyskerne offensivene sine til våren 1942. Denne gangen var Hitlers oppmerksomhet rettet mot Stalingrad.
Krig bryter ut i Stillehavet
USA hadde opprettholdt en isolasjonistisk posisjon. Imidlertid var det blant innbyggerne de som krevde landets inntreden i krigen. I mellomtiden var begge landene på randen av brann. Den japanske invasjonen av fransk Indokina førte til en oljeembargo mot Japan fra USA og Storbritannia.
Dermed så Japan, som konkurrerte med USA om dominansen av Stillehavet, krigen som den eneste utveien, siden oljereservene var knappe. Derfor var det viktig å påføre amerikanerne et raskt og dødelig slag. Til slutt, 7. desember 1941, angrep japanerne USAs flåte i Pearl Harbor, Hawaii. Dette angrepet markerte USAs inntreden i andre verdenskrig.
Rett etterpå lanserte japanerne nye angrep i Asia og Stillehavet. De britiske koloniene i Singapore, Malaysia, Burma og Hong Kong ble raskt erobret av Japans imperium. De amerikanske nederlagene fulgte hverandre i Stillehavet og mistet øyer som Wake, Guam og Filippinene.
Japanske tropper nådde Ny Guinea og truet Australia. Men tidevannet i krigen snudde da amerikanerne oppnådde en avgjørende marine seier over den keiserlige marinen i slaget ved Midway i juni 1942.
1942, vendepunktet
I 1942 hadde Tyskland nådd sitt maksimale territoriale herredømme. I Egypt virket den britiske åttende hæren på randen av nederlag, mens i Sovjetunionen marsjerte Wehrmacht bestemt mot den strategiske byen Stalingrad.
Imidlertid, med slaget ved El Alamein (Egypt), påførte general Montgomery et nederlag som etterlot tyskere og italienere dødelig såret i Afrika. I mellomtiden landet en angloamerikansk hær i Marokko og Algerie som en del av Operasjon Torch. Dermed ble aksetroppene fanget i Tunis, hvor de til slutt ble beseiret.
I Russland, i byen Stalingrad, gikk den tyske hæren fra beleirer til beleiret. Isolert endte den sjette tyske hæren med å bli ødelagt. Tyskland hadde lidd et uopprettelig nederlag, mens den russiske fronten begynte å bli graven til Wehrmacht.
På Stillehavsfronten var den japanske bølgen inneholdt i Ny Guinea, mens den japanske flåten hadde fått et avgjørende slag mot Midway. På samme måte vil den amerikanske seieren på Guadalcanal bidra til å snu krigen i Stillehavet.
Det tredje rikets nederlag
Med start fra Nord-Afrika invaderte de allierte Sicilia, en hendelse som til slutt førte til fjerning av Mussolini. Før avskjedigelsen av Mussolini okkuperte de tyske troppene Italia.
De allierte fortsatte å avansere fra Sør-Italia, kjempet mot harde kamper som Anzio og Montecassino, for å seire inn i Roma 4. juni 1944.
På østfronten bestemte tyskerne seg for å satse på en stor pansret offensiv ved Kursk. Russerne klarte imidlertid å demme angrepet. Siden nederlaget ved Kursk hadde Tyskland således mistet alt initiativ på den russiske fronten.
Men da sovjetiske tropper hadde mesteparten av presset fra den tyske hæren, ble det viktig å åpne en ny front i Europa. Dermed fant landingen i Normandie 6. juni 1944 sted, også kjent som Operation Overlord. Den allierte invasjonen av Normandie ble fulgt av nye landinger i Sør-Frankrike.
De allierte fortsatte å gå videre mot den tyske grensen, og i desember 1944 led de en forventet motoffensiv i Ardennene. Til tross for den opprinnelige fremdriften i kontringen, endte den tyske offensiven i Ardennene med fiasko.
I mars 1945 krysset angloamerikanske tropper Rhinen og inn i Tyskland. Til slutt, 25. april 1945, møttes amerikanere og russere i Torgau.
På sin side gikk den sovjetiske hæren videre fra Øst-Europa, nådde Berlin og erobret byen. Etter Hitlers selvmord 30. april 1945, 8. mai 1945, fant den endelige overgivelsen av Tyskland sted.
Seier i Stillehavet
Beseiret ved Midway og Guadalcanal begynte japanerne å miste terreng da marinesoldatene og USAs hær gikk videre i en blodig kampanje over atollene. Tarawa, Saipan og Peleliu var noen av navnene på de harde kampene. På den annen side returnerte en triumferende general MacArthur til Filippinene sammen med en stor amerikansk hær. Britene klarte også å gjenerobre Burma.
Med den nordamerikanske erobringen av Marianene, var Japan i rekkevidden til de kraftige B-29-bombeflyene. Dermed gjennomførte de allierte en kampanje med luftbombardementer som ødela de viktigste japanske byene.
Da amerikanerne nærmet seg Japan, eskalerte kampene. Bevis på dette er kampene som utkjempes på øyer som Iwo Jima og Okinawa.
Den siste episoden av andre verdenskrig ble preget av at atombomber kastet over de japanske byene Hiroshima (6. august 1945) og Nagasaki (9. august 1945). Nettopp atombomben som begge byene led, endte med å føre til den japanske kapitulasjonen, som fant sted 2. september 1945 ombord på det amerikanske slagskipet USS Missouri.
Politiske, sosiale, økonomiske og menneskelige konsekvenser
Under åklandenes åk
Under den tyske okkupasjonen ble Europa sparket. Mye av maten fra andre land ble sendt for å forsyne Tyskland. Plyndringen gikk utover matressursene, for på fiskalplanet var det ifølge den berømte historikeren Antony Beevor land som ble tvunget til å gi Det tredje riket mellom en fjerdedel og en tredjedel av samlingen. På denne bakgrunn økte inflasjonen raskt etter hvert som det svarte markedet blomstret.
Videre, sammen med mat og industrivarer, ble millioner av tvangsarbeidere fordrevet til Tyskland for å tjene som arbeidskraft i tjeneste for Det tredje riket.
Et forferdelig drama var Holocaust. I dødsleirer som Auschwitz, Treblinka eller Mathausen ble millioner av jøder, russere, polakker, sigøynere og kommunister blant mange andre utryddet en masse. Når andre verdenskrig var over, ville de ansvarlige for naziforbrytelser svare i retten ved Nürnberg-rettssakene.
I den andre enden av planeten var den japanske okkupasjonen veldig vanskelig for landene i Asia og Stillehavet. Krigen i Kina var preget av japanske grusomheter, for ikke å nevne den umenneskelige behandlingen mottatt av de allierte krigsfanger begrenset i japanske leirer.
Internasjonale konsekvenser
På slutten av en krig med millioner av fordrevne hadde Europa vært i ruiner og Japan ble ødelagt. For Japan og Tyskland hadde krigen betydd et menneskelig og økonomisk holocaust, mens USA hadde etablert seg som den store økonomiske og politiske makten. Videre gjorde den industrielle og økonomiske makten USA til "det store demokratiarsenalet", mens de enorme økonomiske ressursene tillot det å finansiere konkurransen.
Det bør bemerkes at mens krigen utviklet seg, tegnet Churchill, Roosevelt, Truman (på Potsdam-konferansen) og Stalin planer for slutt på konflikten. I denne forbindelse er konferansen Teheran, Yalta og Potsdam verdt å merke seg. Dermed ble det bestemt at bare den ubetingede overgivelsen av Tyskland ville bli akseptert, samtidig som okkupasjonssoner ble avtalt.
Også 26. juni 1945, under San Francisco-konferansen, oppsto FN (FN), et overnasjonalt organ opprettet for å opprettholde fred i verden og kjempe for respekt for menneskerettighetene.
På slutten av andre verdenskrig begynte en ny scene. Verden var delt inn i to blokker: kommunisten og demokratiene med frie markedsøkonomier. Den kalde krigen hadde kommet.