Hansaen var et konglomerat av byer og handelssamfunn som ble artikulert i form av en kommersiell og defensiv føderasjon. Den ble opprettet i 1358, og det anses at den varte som sådan til 1630.
Imidlertid fortsatte noen byer som var en del av denne føderasjonen å opprettholde bånd i noen tiår senere. Den besto av byer i Nord-Tyskland, samt bosetninger og kommersielle enklaver i Østersjøen, Nederland, Sverige, Polen, Russland og andre baltiske territorier. Hovedkvarteret var i Lübeck.
Opprinnelsen til Hansaen
Hansaen har sine røtter i midten av 1100-tallet. På den tiden klarte det kommersielle borgerskapet i forskjellige byer i Nord-Tyskland å ta makten. Med dette var disse sektorene i stand til å kontrollere handelen i Østersjøområdet. I tillegg favoriserte det germanske imperiets politiske inhabilitet, i en sammenheng med blomstrende handel og større politiske og økonomiske friheter, byene til å organisere seg selvstendig. Med byen Lübeck som et landemerke, er laugene (Hansa, på tyskens tid) fremmet handel med forskjellige produkter, som tre, voks, rav eller korn, med andre områder i Østersjøen som hadde mindre sosial og økonomisk utvikling. I denne sammenheng begynte forskjellige byer å skape allianser, ligaer, for å forsvare sine felles interesser og beskytte seg mot angrep fra andre stater og piratinnfall.
På midten av det trettende århundre, Lübeck, alliert med Hamburg. Senere andre byer, for eksempel Brugge (takket være en kommersiell avtale med Flandern), Rostock eller Wismar, som ble med i denne alliansen. Sammen med byene ble kolonier av tyske kjøpmenn som opererte i andre byer i Europa, som London, med i Hansa i Köln. Dette var mulig etter tillatelse fra Henry III av England til kjøpmennene i Hamburg og Lübeck til å operere i hans rike.
Samarbeidet mellom byer og handelskolonier vokste og konsoliderte seg til det nådde form av konføderasjon. I Lübeck møttes den første dietten i 1356, det vil si forsamlingen av ligaen, da den offisielle strukturen begynte å bli opprettet.
Utvidelsen av Hansaen: mellom samarbeid og konføderasjon
Med lanseringen av Hansestadens offisielle struktur ble døren til en ny scene åpnet for byene som utgjorde den. Når båndene mellom de allierte byene hadde blitt konsolidert, var utvidelse et spørsmål om tid. Denne utvidelsen var basert på byen som hadde hovedstaden Lübeck, takket være den gode geografiske beliggenheten. Beliggenheten ved siden av Østersjøen tillot tilgang til handelsruter som førte til Skandinavia og Russland. Takket være forskjellige avtaler, som den som ble signert med byen Visby, var det mulig å få tilgang til den indre havnen i Novgorod.
Til tross for eksistensen av en offisiell struktur klarte ikke ligaen å formulere en autentisk politisk enhet. Faktisk, selv om de tilsluttede byene nådde 170, ble samlingene i praksis innkalt uregelmessig, og til og med avviste mange byer muligheten for å sende representanter. I denne perioden svingte derfor ligaen mellom viljen til å bli en samlet politisk enhet og et enkelt verktøy for samarbeid mellom forskjellige autonome eller uavhengige byer.
Den lange nedgangen i ligaen til dens død
Den autonome karakteren til byene som utgjorde Hansaen var en av hovedårsakene til nedgangen. Mangelen på en politisk enhet, som ville tillate en tilstrekkelig koordinert handling, utover visse episoder, spesielt krigslignende (som krigen mot Danmark, mellom 1368 og 1370), tærte styrken den hadde klart å oppnå.
I tillegg, selv om det er sant at det å være en del av Hansa tillot at nye handelsruter kunne nås, begrenset mange byer derimot hanskehandlere til bestemte områder av byen. Dette begrenset muligheten for kontakt med urbefolkningene og derfor de kommersielle mulighetene.
Et tredje element som hadde en negativ innflytelse var utseendet til moderne stater, som erstattet feudalismens politiske strukturer, fra slutten av 1400-tallet. Byer, som handlet mer eller mindre autonomt, ble integrert i rammene av suverene stater som til slutt de var avhengige av, noe som begrenset deres bevegelsers autonomi.
Til slutt var oppdagelsen av den nye verden, sammen med konsolidering av den merkantile og maritime makten i Nederland og England, det fjerde elementet som påvirket ligaen negativt. Med nye sjøfelt, vekk fra de kommersielle rutene som hanseatikerne hadde tilgang til, og konsolidering av kommersielle imperier, var ikke ligaen i stand til å konkurrere på samme nivå.
I 1630 var bare tre byer en del av Hansaen: Lübeck, Bremen og Hamburg. Med disse tre medlemmene ble deres overlevelse formelt opprettholdt i ytterligere 300 år.
Hansaen: en refleksjon av en tid
Hansaens eksistens, utvikling og forsvinning gjenspeiler Europas fremtid i løpet av århundrene den eksisterte. Makten oppnådd av autonome byer, styrt av kjøpmenn, var resultatet av en endring i den sosiale og økonomiske strukturen, der den føydale adelen mistet terreng. Det viser også hvordan den økonomiske makten i slutten av middelalderen gikk fra å være basert på landeierskap til å være basert på kommersiell kontroll. Dens smerte faller også sammen med konsolideringen av den moderne staten, som i økende grad klarte å påvirke alle områder, innenfor de territoriale rammene som den utvidet sin makt over.
En stadig sterkere sentralmakt vil redusere nettverk og allianser som er gjort utenfor staten, til et minimum, som igjen forsøkte å homogenisere markedene innenfor dens grenser.
Samtidig forlot forskyvningen av den kommersielle aksen mot den nye verden disse byene i en sekundær posisjon. Handelen og derfor kraften den var knyttet til, endte drastisk.