Atomenergi er den som kommer fra frigjøring av energi lagret i atomkjernene. Det er også kjent som atomenergi.
For å forstå det på en annen måte, la oss starte fra det faktum at det er en kraft som holder nøytronene og protonene bundet sammen i kjernen til hvert atom. Denne kraften kan frigjøres i form av kjernekraft (gjennom kjernefysiske reaksjoner som vi vil detaljere senere).
For å generere kjernereaksjonen kreves det kjemiske elementer som kalles radioisotoper. Det mest kjente er uran, men vi har også thorium, plutonium, strontium eller polonium. Radioisotoper er den ustabile formen til et element som frigjør stråling når det brytes ned og dermed blir en mer stabil form.
Det er ingen type energi som genererer mer kontrovers enn kjernefysisk, fremfor alt på grunn av ulykkene som har vært relatert til den. Det er imidlertid viktig å forstå hvordan det fungerer, for på denne måten kan vi forstå hvorfor forskjellige land som Frankrike, USA og Japan opprettholder atomkraftverk.
Atomreaksjoner
Det er hovedsakelig to kjernefysiske reaksjoner:
- Kjernefysisk fusjon: Det er en som frigjøres når kjerner av atomer som er lette kombineres med hverandre og på denne måten genererer en mer stabil og tyngre kjerne. Et eksempel på denne typen prosesser er den som naturlig observeres i stjerner som solen.
- Atomfisjon: Det skjer når en tung kjerne, hvor nøytroner virker, skilles i to eller flere små kjerner, og frigjør ikke bare energi (og andre biprodukter som fotoner), men nøytroner. Disse kan i sin tur produsere mer fisjon når de kommer i kontakt med nye tunge kjerner, og genererer en kjedereaksjon.
Fordeler og ulemper med kjernekraft
De viktigste fordelene med kjernekraft er følgende:
- Den gir strøm til en forutsigbar kostnad, i motsetning til andre typer energi, for eksempel olje, som er avhengig av internasjonale priser.
- Det er en type ren energi, da den ikke produserer forurensning, som den gjør når for eksempel kull blir brent.
- Det er en energi som kan ha forskjellige bruksområder. Normalt er den ment for strømproduksjon, men den kan også produsere termisk eller mekanisk energi, som kan brukes for eksempel til transport.
- Det gjør det mulig å redusere avhengigheten av fossile brensler og andre forurensende energikilder.
Imidlertid har kjernekraft også sine ulemper:
- Investeringen for å bygge et atomkraftverk er veldig høy sammenlignet med for eksempel et fossilt drivstoffanlegg.
- Kjernekraftverk genererer kontinuerlig energi på grunn av kjedereaksjonen i kjernefisjon, som vi forklarte tidligere, og det er veldig dyrt å stoppe den.
- Det er en veldig kontroversiell type energi, fordi det tidligere har vært relatert til ulykker med alvorlige konsekvenser, som Tsjernobyl.
- Selv om den ikke genererer forurensning, bruker den ikke-fornybare ressurser som input, for eksempel uran.
- Genererer radioaktivt avfall. Dette, som et produkt av kjernefisjon. Nevnt avfall må deretter begraves, men i løpet av eliminering kan miljøet bli forurenset. Dette kan igjen skade dyre- eller plantearter, så vel som menneskers helse (enten på kort eller lang sikt).
Eksempler på kjernekraft
Noen eksempler på kjernekraft er:
- Kjernekraftverk, som genererer elektrisitet fra kjernefisjoneringsprosessen.
- Atomenergi har bruk i medisin, for eksempel for strålebehandling som kreftpasienter får.
- Carbon-14, brukt av arkeologer for å bestemme alderen til et fossilt eller annet organisk materiale, har en radioaktiv isotop.